缺血實際上是什麼感覺
當心肌得不到足夠的氧時，我們把這種狀態稱為缺血——血流的匱乏。被剝奪氧的肌肉不會保持沉默；它釋放出一些化學物質，神經把它們讀作疼痛。這種疼痛就是心絞痛，通常感覺是胸部正中一種沉重、緊束或擠壓般的壓迫，而不是尖銳的刺痛。人們常形容像有頭大象坐在胸口，疼痛可放射到左臂、下頜、頸部或背部。
穩定型心絞痛的決定性特徵是它可以預測。它在一定的用力下發作——爬兩層樓、上坡、在冷天裡趕路，或飽餐之後——並在停下休息後幾分鐘內緩解。同樣的誘因往往帶來同樣的不適，而休息可靠地能緩解它。這種規律性正是供需失衡在起作用：變窄的管子在靜息時還能應付，但當心臟更用力工作時卻無法充分擴張。
如何確認它、如何安撫它
由於動脈在靜息時應付得不錯，靜息的心電圖描記可能看起來正常。因此，揭示穩定型心絞痛的經典方法，是讓心臟去工作並觀察會發生什麼——負荷試驗。患者在跑步機上行走（或被給予一種模擬運動的藥物），同時監測心臟。如果狹窄確實存在，缺血的徵象會恰好在需求上升時出現，並隨休息而消失。它有意地、在安全且受監護的環境下，重現那種失衡。
在日常中，穩定型心絞痛的處理既要緩解發作、也要預防發作。一片速效硝酸酯含在舌下，能擴張血管、在幾分鐘內緩解一次發作；同樣的思路也被用來降低心臟的工作負荷，讓發作變得不那麼頻繁。目標是讓人能以更少的不適去做他們看重的事，同時由更長遠的方案去處理潛在的斑塊。