由內向外的三層
在心壁上選一點筆直切下去，你會穿過三層。最內層、襯貼每個心腔和瓣膜的，是心內膜——一層光滑順滑的薄膜，讓血液在其上滑過而不易凝固。厚厚的中間層是心肌，即承擔全部收縮工作的工作肌。最外側薄薄的「皮」是心外膜，緊貼在肌肉表面。
心肌是全場的主角。它的肌細胞被「連線」以協同收縮，而它們收縮的力度，就是我們所說的收縮力。心內膜之所以重要，是因為任何使其變得粗糙的因素——比如感染落在瓣膜上——都會給血栓和細菌可乘之機；這層內膜的炎症就是心內膜炎。
包裹心臟的囊
整個心臟坐落在一個堅韌的雙層囊中，稱為心包。它的內層其實就是我們剛認識的心外膜；外層是較硬的纖維外殼。兩層之間有一層薄薄的液體——只有一茶匙左右——讓搏動的心臟與周圍結構之間無摩擦地滑動。
這個囊默默做著三件事：潤滑、把心臟固定在胸腔內，以及用其堅韌的外層在心臟充盈時阻止它過度擴張。大多數時候你根本察覺不到它的存在——直到某種原因讓它積聚了額外的液體。
當囊被液體填滿
如果液體在心包兩層之間積聚，就稱為心包積液。緩慢、少量的積液往往無害，因為纖維外層可以隨時間略微伸展。但由於外殼堅硬，快速積聚的液體無處容納——它會從外部擠壓心臟、妨礙其充盈。這種危險的狀態就是心臟壓塞。