接住固體，又一點不丟
你有一燒杯乾淨、陳化良好的晶體，浸在液體裡。下一項工作是過濾：把固體與液體分開，固體留下、液體離開。難點在於*每一粒都必須落到濾器上*。日常做飯時丟一根麵條無足輕重；可在重量分析裡，被沖走的哪怕一毫克分析物，都是最終數字裡實實在在的誤差。所以這裡的過濾要做得安靜而周到——順著玻璃棒輕輕傾倒，一遍遍沖洗燒杯，用洗瓶把最後一粒也趕到濾器上。
你把東西過濾*到*哪裡去？這取決於你接下來要對固體做什麼。如果你只需要在烘箱裡溫和地把固體烘乾，可以用底部帶燒結玻璃的玻璃濾堝，或者古氏坩堝——一種底部有孔的小坩堝，在孔上鋪一層玻璃纖維（或石棉）墊，用以攔住固體，同時讓液體被溫和的真空吸過去。古氏坩堝的最大好處是能耐受中等加熱，於是你可以就在「將要用來稱量的那個容器」內部把固體烘乾，儘量少去碰沉澱。
溫和加熱：烘乾
剛過濾出來的固體濕淋淋的，而水是有重量的。如果你現在就稱，你稱的就是分析物*加上*一團隨機多少的附著水——一個毫無意義的數字。所以你必須把水趕走。最簡單的辦法是*烘乾*：在烘箱裡溫和地加熱固體，常在約 105 到 130 攝氏度——剛好熱到能蒸發水，又不至於熱到改變物質本身。烘乾之後，放上天平的那塊固體應當是純化合物，別無他物。
可你怎麼*知道*水真的全跑光了？你看不見它。答案是實驗室裡最優雅的想法之一：烘至恆重。你把固體烘乾、冷卻、稱重。然後再烘一次、再冷卻、再稱重。只要還有水在離開，質量就會繼續往下掉。當連續兩次稱重相符——數字不再動——的那一刻，你便推斷已經沒有東西可趕了。固體用「拒絕再變輕」這個動作告訴你：它終於乾了。
- 把固體連坩堝加熱一段固定時間；然後讓它完全冷卻（放在乾燥器裡，免得它吸回空氣中的潮氣）。
- 稱重，記下質量。
- 重複「加熱—冷卻—稱重」；若新質量更低，說明還有水在離開——再來一輪。
- 當連續兩次稱重在你的容差範圍內一致時，停止——這就是恆重。
猛烈加熱：灼燒
有時溫和的烘乾還不夠。你收集到的固體，未必就是你真正想稱的那種物質——它可能是一種較軟、含水的形態，你必須把它加熱到通紅，轉化成一種堅硬、穩定、配方已知的化合物。把固體加熱到高溫（常達數百度），使之轉化為最終穩定形態，這叫做灼燒。經典例子：先收集一種膠狀、含水的鐵化合物，再把它灼燒到變成一種堅實、明確的氧化鐵。只有灼燒後的形態，其組成才固定到足以讓你稱量並信賴。
灼燒也正是無灰濾紙名副其實之處。整個坩堝——紙、沉澱，連同一切——一起送進爐子。紙乾淨地燒成一丁點小到無關緊要的灰，而高溫把固體最後轉化成其穩定形態。灼燒後，你照舊冷卻、稱重，並不斷灼燒、再稱，直到再次達到恆重。原理與烘乾相同，只是溫度要猛烈得多。
一口氣走完整條鏈
退後一步，從頭到尾看這整套流程。溶解樣品；緩慢沉澱分析物以保持晶體大；讓固體靜置、陳化，使它乾淨又好處理；不丟一粒地過濾它，並按「接下來要承受的熱」來挑容器——烘乾用古氏坩堝，灼燒用配無灰紙的瓷坩堝；然後烘至或灼至恆重；最後稱重。你讀到的那個質量，承載著分析物的整個故事——這正是天平之前每一個謹慎步驟都值得的原因。在這一級的最後一篇，我們會把那個質量變成你的「客戶」真正要的那個答案。