一種方法的「準頭」
在前幾篇裡，你了解到基質中滿是其他物質，其中一些會成為干擾物，偽造或扭曲你的信號。於是一個自然的問題隨之而來：一種給定的方法，能在多大程度上*只*對你關心的那個分析物作出響應，而對其餘一切置之不理？這個屬性——一種方法的「準頭」——正是選擇性與專一性所要描述的。一種準頭差的方法，確實回答了某個問題，只不過不是你提的那個。
一個日常的類比：想像海灘上的一台金屬探測器。一台*有選擇性*的探測器，對黃金會大聲鳴響，對鋁箔則只微弱地響一下——它強烈地偏好黃金，儘管對鋁箔並非完全無感。而一台*完全專一*的黃金探測器，會對黃金鳴響，對整片海灘上的其餘一切則保持徹底的沉默。前者是一種強烈的偏好；後者則是一種絕對、排他的響應。
選擇性：一個程度問題
選擇性描述的是：相比於周圍的干擾物，一種方法對分析物的響應大出多少。它幾乎總是一個*程度*問題，而非全有或全無。一種高選擇性的方法，會對你的分析物給出很大的信號，對可能的干擾物則只給出很小的信號——於是儘管干擾物並非完全沉默，它們的貢獻也小到可以接受，或可以加以校正。大多數真實而有用的方法都是*有選擇性*的，而非*完美*的；分析者的相當一部分本領，就在於為眼前這個特定的基質，挑選或調校出一種足夠有選擇性的方法。
專一性：罕見的理想
專一性是把選擇性推到極限：一種真正專一的方法，*只*對一種分析物作出響應，對其餘一切毫無反應——無論旁邊還存在什麼。它就是那台「無視整片海灘」的黃金探測器。一個誠實的真相（課本有時會含糊帶過）是：完美的專一性很罕見。許多在閒聊中被稱為「專一」的方法，其實不過是選擇性極其出色而已。請把真正的專一性當作你所趨近的一個崇高理想，而不是一個隨手就能打勾的格子。
一個著名的「差一點就完美」的例子：血糖儀使用一種幾乎只抓住葡萄糖、對別的幾乎不理睬的酶，這正是它們如此可靠的原因。可即便如此，少數幾種糖或維生素仍可能溜進來，把讀數輕輕撥偏一點——這證明大自然很少遞給我們一把完美排他的「鎖與鑰匙」。清楚你的方法落在哪一段光譜上——從「廣泛響應」，到「有選擇性」，再到「近乎專一」——正是讓你能夠信任（或不信任）一個數字的依據。
對付「準頭差」的實用對策
當一種方法的準頭不夠完美時，分析者有一整套防禦工具。其中最簡單、也最有力的一種是空白測定：你對一份*除了*分析物之外什麼都有的樣品，走一遍完整的步驟，看看會得到什麼信號。空白讀到的任何信號，都來自基質和你的試劑，而非分析物——於是你可以把它減掉。空白就是你那條誠實的基線，而學會做好一份空白，是一個會在你日後整個分析生涯裡都派上用場的習慣。