「已知濃度」從何而來？
上一篇指南裡，我們大手一揮說「配製已知濃度的標準溶液」。可是，在沒有任何東西可對照的情況下，你究竟是怎麼一開始就「知道」一個濃度的呢？答案是一條優美而簡單的鏈條：在精良的天平上稱取純固體，溶解在已知體積的水中，剩下的交給算術。如果你把恰好 1.000 克純物質溶於恰好一升水中，你就得到了每升一克——不需要任何儀器，只要一台天平和一個容量瓶。
但這只有在固體真的就是標籤所宣稱的東西時才成立。一種足夠純、足夠穩定、足夠「規矩」、可以直接稱量並作為其他一切之錨的物質，叫做基準物（一級標準）。它不能從空氣中吸水，不能在架子上慢慢分解，而且必須具有非常高且已知的純度。這類物質之所以珍貴，正是因為下游的一切都依賴於它們。
當你無法直接稱量時：二級標準
如果一種物質太「不聽話」、無法直接稱量，你就繞個彎。你先大致按想要的濃度配出一份溶液，然後透過讓它與一種基準物反應來核實它的真實濃度——這個過程叫做標定。一旦你測出了它的真實數值，這份溶液就成了二級標準：它的濃度之所以已知，不是因為你完美地稱量了它，而是因為你用一種確實完美稱量過的東西核實了它。
把它想成一條信任的鏈條。基準物是大家公認的那把原始量尺。二級標準則是一份你仔細對照原尺核對過長度的複製品。每多一環就增加一點不確定度，所以你盡量讓鏈條短，並始終能把它追溯回一種你站得住腳的基準物。
一份濃溶液，配出許多稀溶液
你很少為曲線上的每個點都單獨稱一份固體。你會先配出一份精心準備的濃溶液——儲備液（母液）——並保存起來。每當需要工作標準溶液時，就量取少量儲備液，用水稀釋。因為每一份工作標準溶液都源自同一個「母親」，它們就擁有相同的血統，微小的稱量誤差也不會在它們之間被放大。
建立一排間隔均勻的標準溶液的巧妙辦法是系列稀釋（逐級稀釋）：把儲備液稀釋成第一份標準，再把第一份標準稀釋成第二份，依此類推。每一步都是一個簡單、可控的倍數，整條鏈只用一支移液管和幾個容量瓶就能橫跨很寬的濃度範圍。
什麼都沒有的「標準」：空白
還有一份你必須準備的標準，而它恰恰最容易被遺忘，因為它根本不含你的分析物。空白是一份「除了你要測的東西，別的都有」的樣品。讓它通過儀器，它給出的任何信號——按定義——都不是來自你的分析物，而是背景。把這個背景減掉，才能讓一個很低的讀數變得誠實。
有兩種空白值得專門命名。校準空白是你曲線上的零濃度點——用與標準溶液完全相同的方式測量的純溶劑，用來錨定曲線在底部穿過的位置。試劑空白更進一步：它攜帶了你在樣品製備過程中加入的每一種化學品，因此能抓出潛伏在你自己試劑中的污染。如果你的酸或你的水稍有不潔，試劑空白會在它騙到你之前把它揭露出來。