32 位元與 64 位元

32 位元與 64 位元指的是一個 ISA 中基本數字、以及最重要的記憶體位址有多寬。把位址想成那排記憶體信箱上各寫的編號：用 32 位元位址，你能寫到 2^32 的編號，所以能命名約 40 億個不同的位元組（4 GB）；用 64 位元位址，上限躍升到 2^64，一個大得驚人的範圍。位元數首先是指：機器能直接指向多少個不同的記憶體位置。

具體來說，一個 64 位元 ISA 有 64 位元暫存器與 64 位元程式計數器，並構成 64 位元位址，所以它能一次管理遠超過 4 GB 的記憶體——這是桌機與伺服器轉向 64 位元的實際原因。它也讓單一暫存器能裝下更大的整數（可達 2^64 個值，而非 2^32）。RISC-V 有寬度變體：RV32（32 位元）給小型嵌入式晶片、RV64（64 位元）給手機、筆電與伺服器；指令看起來幾乎相同，但暫存器與位址寬度不同。x86 也有同樣的區分（舊的 32 位元模式對上今日 64 位元的「x86-64」）。

兩個誠實的澄清能化解常見的混淆。第一，「64 位元」主要關乎位址空間（與整數寬度），不是原始速度——一顆 64 位元晶片並不會自動「快上一倍」；對於從不需要大位址或大整數的程式碼，好處可能很小。第二，更寬並非免費：64 位元指標占用 32 位元指標兩倍的記憶體，所以充滿指標的資料結構會變大、更難裝進快取。轉向 64 位元是被「可用記憶體撞上 4 GB 牆」所驅動，不是出於對更大數字的單純渴望。