弱符號（a weak symbol）
通常若兩個目的檔都用同一個名字定義了全域函式或變數，連結器會抱怨：'multiple definition'。而若一個名字被使用卻在任何地方都沒被定義，連結器也會抱怨：'undefined reference'。弱符號放寬了這兩條規則。它是一個實質上說「只有在沒有更強者存在時才用我」的定義，或一個說「我想要這個，但它不在也沒關係」的參照。它是一種有禮貌、可選的符號。
這有兩面。弱「定義」是一個被標為 weak 的全域符號：若同名的強（一般）定義也存在，強者勝出，弱者被默默忽略——不會有 'multiple definition' 錯誤。這讓函式庫能提供一個預設實作，使用者只要定義自己的版本就能覆蓋它。弱「參照」是對被標為 weak 之符號的使用：若在連結或載入時找不到定義，該參照就單純地留為位址零（空指標）而非錯誤，於是你可以在執行期測試 'if (the_symbol)' 來看它是否被提供。在 C 中，你用編譯器屬性建立這些，例如在 GCC 與 Clang 上於宣告或定義上寫 __attribute__((weak))。
它作為可覆蓋預設值與可選功能背後的機制而重要：執行期可為某個掛勾函式提供弱預設並讓程式取代它，而程式可弱參照一個只存在於較新版函式庫的符號，使它在較舊版上仍能連結與執行。經典陷阱是「沉默」：因為弱定義被覆蓋時不出警告，兩個各自提供同名弱符號的函式庫可能產生取決於連結順序的結果，這很難除錯。而解析為 null 的弱參照，若你沒先檢查它非 null 就呼叫，會當掉。
// 在函式庫裡：使用者可覆蓋的弱預設。 __attribute__((weak)) void on_startup(void) { /* 什麼都不做 */ } // 弱參照：使用前可安全測試。 extern void optional_hook(void) __attribute__((weak)); if (optional_hook) optional_hook(); // 若未解析則跳過
弱定義會無誤地讓位給任何強定義；弱參照若缺失則解析為 null，所以你用檢查來保護該呼叫。
呼叫一個未解析的弱參照（空指標）會當掉，不是什麼都不做——務必先測試它。而且因為覆蓋是默默發生的，跨函式庫依賴弱符號會使行為取決於連結順序。