脊椎動物腦結構計畫

脊椎動物腦結構計畫，是每一種有脊椎的動物都按照同一張藍圖搭建而成的共同設計——魚、青蛙、蜥蜴、鳥、老鼠和人，長出來的腦都被劃分成同樣的三大塊。從脊髓往前數，依次是後腦（最後面的部分，緊挨在脊髓上方）、中腦（中間）和前腦（最前面）。可以把它想成一棟房子的平面圖：一座大宅和一間小屋從外面看也許天差地別，但兩者都有廚房、客廳和臥室，而且大致按相同的次序排列。各種脊椎動物的腦在大小和細節上差異巨大，但這些基本的「房間」，以及它們排列的先後順序，永遠是一樣的。

這張共同的藍圖之所以存在，是因為所有脊椎動物都從五億多年前生活的同一位共同祖先那裡繼承了它，此後演化一直保留（保守）著這套佈局。三個分區各自有穩定的分工：後腦負責呼吸、心跳和平衡這些維持生存的基本「家務」；中腦負責轉接訊號，並幫助把視覺和聽覺協調成行動；前腦則處理嗅覺、情緒，以及——在它最前端、被稱為大腦的那部分——思考、學習和抉擇。物種之間真正改變的，大多是每個部分被放大或摺疊的程度，而不是這些部分有沒有出現。正因如此，一位知道中腦在鮭魚腦中位置的科學家，也能在麻雀或人的腦中找到與之對應的區域。