恐怖谷

恐怖谷指的是，當一個機器人或動畫角色看起來幾乎像人、卻又差了那麼一點時，許多人心裡泛起的那種不安、甚至有點發毛的感覺。一個一望便知是機器的機器人，帶著金屬手臂和閃爍的燈，會讓人覺得親切無害；一個真正的人也讓人感到自在。可是卡在兩者之間的東西——一張近乎逼真、眼神卻僵硬、皮膚像蠟、笑起來不太自然的臉——卻會讓我們心頭一涼。如果把人們對機器人的好感，對照它有多像人畫成一條線，這條線會先往上爬，然後突然向下扎進一個低谷，這個低谷就是「谷」，等機器人真正與人難以分辨時，再重新爬升。

沒有人能完全確定為什麼會這樣，但一個常見的解釋是：那些細小的瑕疵被讀成了「不對勁」，就像屍體或重病的人看上去是人、卻又透出某種異樣。大腦本來預期看到一個人，隨即抓到了這種錯位，那一下的驚愕便化作不安、甚至恐懼。這個詞由日本機器人學家森政弘在1970年提出；而且動起來會讓效果更強烈，一張近乎像人的臉如果抽動或動作僵硬，會比靜止時更令人不適。

對於設計仿人機器人和社交機器人的人來說，恐怖谷是一個實用的警告。一味把機器人做得越像人越好，可能適得其反，反而讓使用者更不信任它。因此許多設計師會有意停在半路，給機器人一張明顯風格化的、卡通式的、或一看就是機械的臉——它討人喜歡，恰恰是因為它並不假裝自己是我們中的一員。