吞吐量（throughput）

如果頻寬是水管多寬，吞吐量就是你實際從另一端每秒接到多少水。它是有用資料從發送端成功送達接收端的真實、實測速率——是你下載檔案時所體驗到的，而不只是連結的標稱值。吞吐量永遠至多等於頻寬，而且通常更少。

為何更少？因為一條路徑的速度只能和它最窄的那一點一樣快。若你的資料跨越速率為 R1、R2、R3 的數條連結，端到端吞吐量受瓶頸所限——也就是最慢的連結，min(R1, R2, R3)。它也會因為共用爭用（你的封包排在別人後面）、封包遺失與重送、協定開銷（每個封包都帶著標頭位元組）、以及 TCP 壅塞控制的逐步爬升而下降。所以一條 1 Gbps 的家用連結，對一台遙遠又繁忙的伺服器，實際吞吐量也許只交付 300 Mbps。

吞吐量通常是你在實務上真正在意的數字（「我的檔案實際傳得多快？」），它有別於頻寬（上限）與延遲（延遲時間）。一個有用的相關詞是良率傳輸量（goodput）：只計入應用真正酬載的吞吐量，排除重送與標頭開銷。長距離傳輸也可能受延遲透過頻寬延遲乘積（bandwidth-delay product）所節流——在高延遲路徑上，單一 TCP 連線除非視窗夠大，否則無法灌滿一條粗管。