惰性微中子
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普通微中子是幽靈般的粒子，以難以想像的數量在宇宙中穿流——每秒有數兆個穿過你的身體——卻幾乎不與任何東西作用。已知有三種。惰性微中子會是第四種、假想的表親，更加孤僻：它甚至不感受普通微中子所感受的弱核力，只對重力有反應。「惰性」意味著離群索居——它拒絕通過任何尋常的力與正常物質來往。
正因為惰性微中子作用得如此微弱，它天生就看不見，這使它成為一個誘人的暗物質候選者。要充當暗物質，它得比常見的微中子更重——重到運動緩慢、能夠聚團，表現為「溫」或「冷」暗物質，而非高速的「熱」類。一個落在合適質量區間的惰性微中子，也許幾千電子伏（按日常標準仍輕得離譜），既能扮演暗物質的角色，又會留下我們或許能探測到的微妙指紋。
最獨特的指紋是一種緩慢的衰變：惰性微中子可能極偶爾地衰變，放出一個能量精確、有特徵的 X 射線光子。於是天文學家在星系和星系團的 X 射線輝光中搜尋一條意外的、狹窄的發射線。2014 年前後，有人在某些資料中報告了一條約 3.5 千電子伏附近的誘人譜線，但後續觀測既沒有乾淨地證實它，也沒有徹底否定它，普通的天體物理解釋依然成立。於是惰性微中子是一個仍然活躍卻未獲證實的候選者，在領域的關注度上介於 WIMP 和軸子之間。
2014 年前後，X 射線望遠鏡在星系團的光譜中報告了一條約 3.5 千電子伏附近、微弱而無法解釋的發射線。有人把它解讀為惰性微中子的衰變訊號；也有人將它歸因於普通的原子發射。十年過去，這條譜線仍有爭議——這提醒我們，要證實一個暗物質候選者有多難。
一條有爭議的 3.5 千電子伏 X 射線譜線，是惰性微中子可能的——但未獲證實的——指紋。
惰性微中子是假想的，與三種已確認的微中子類型不同。它們可能是「溫」暗物質，而非嚴格意義上的冷暗物質，這或許會影響小尺度結構——但尚無任何一種被確認存在。