思覺失調症

思覺失調症是一種嚴重的腦部疾病，患者對「什麼是真實」的感受會與大家共享的世界脫節。可以想像一台大體正常的收音機，但時不時會收到一個其實並未播音的電台傳來的聲音，把訊號攪亂，或者讓收聽者相信那些雜音是專門發給自己的祕密訊息。患有思覺失調症的人可能會聽到別人聽不到的聲音（幻覺），抱有並不真實、又無法被勸說改變的堅定信念，比如認定自己被監視或被操控（妄想），還會出現思維與言語跳躍、讓旁人聽不懂的情況（思維紊亂）。儘管舊名裡有「分裂」，它並不是「多重人格」，也不是任何人的過錯——它是一種大腦處理和篩選資訊的方式出了問題的疾病。

這些劇烈的症狀被稱為精神病性症狀，常常成陣發作；而一些更安靜、更持久的變化也會出現：與人疏遠、喪失動力、情感平淡，以及記憶和專注力方面的困難。思覺失調症通常在十幾歲後期到二十多歲第一次顯現，研究者認為它來自基因與生活經歷的共同作用，使大腦發育偏離正常軌道，再加上化學信使的失衡——尤其是多巴胺，這種訊號與注意力和獎賞有關。目前還沒有根治的辦法，但能平抑多巴胺系統過度活躍的藥物，配合心理治療和穩定的社會支持，可以壓下最嚴重的症狀，幫助許多人過上充實的生活。越早治療，效果往往越好。