相對論性集束

想像一臺向四面八方均勻灑水的草坪噴頭。現在設想噴頭本身以近光速向前飛奔：從前方看，水花彷彿擠成朝你猛衝的一道激流；從後方看，則彷彿幾乎停住。噴流的光也是這樣。當光源以近光速朝你運動時，它的輻射被向前擠壓並放大。這種放大就是相對論性集束。

當物質以譬如 99% 光速朝我們運動時，集束有三種效應協同作用。光被聚攏進沿運動方向的一個窄錐裡（所以對準我們的噴流看起來遠比背離我們的噴流亮）；它的頻率被都卜勒移向更高能量；事件的計時也顯得被加快。三者合在一起，能把一道迎面而來的噴流的表觀亮度抬高數百乃至數千倍，而一道遠去的噴流則被壓暗到幾乎看不見——這正是為什麼儘管 AGN 兩道相反的噴流都被噴出，我們通常只看到其中一道。

相對論性集束正是耀變體如此驚人地明亮、多變的原因：一道正對我們的噴流，每一次閃爍都被放大、被時間壓縮。它也解釋了單側噴流這個由來已久的謎。關鍵的誠實之處：集束並不會讓噴流真的更強勁；它只是讓一道迎面而來的噴流在我們看來遠比實際亮，讓一道遠去的噴流看來遠比實際暗。這是一種植根於狹義相對論的感知效應，而非額外的能量。