耐火度（refractoriness）

耐火度是材料在高溫下持續勝任其工作的能力——保持固態、維持形狀、承載負重而不熔化、不軟化、不塌陷。它使耐火磚成為耐火磚，讓爐襯能撐過它所包圍的那團火。這個詞源自 refractory，意為頑固、難以處理：耐火材料頑固地拒絕向熱屈服。

人們容易把耐火度等同於熔點，但實用的量度是「受熱軟化」，而非突然熔化。經典測試抓住了這一點：耐火度錐當量（PCE）以樣品對照一組在已知溫度彎曲塌陷的標準錐，於是你用它與哪支錐一同變形來評定耐火度。荷重軟化溫度（RUL）更進一步，在材料承受應力的同時加熱，報告它變形達某設定量時的溫度。這個區分之所以重要，是因為多數工程耐火材是靠一層薄薄的玻璃質晶界相黏結的多晶體，而那層玻璃會在它所黏結的晶體熔點之下數百度就軟化。一種材料可以有極高的熔點，卻因為它的雜質玻璃先撐不住而提早塌陷。

耐火度依組成與純度分級。矽質與黏土質耐火磚服役於中等溫度；高鋁、鎂質與氧化鋯耐火材爬得高得多，而耐火度一般隨氧化鋁含量或純度上升、隨助熔雜質下降而提高。這些材料襯砌鋼液包與高爐、撐起窯頂與玻璃熔窯、構成冶金用的坩堝。最大的敵人是少量助熔劑——一點鐵、鹼金屬或石灰——它們能在晶界形成低熔點的共晶液相，悄悄地毀掉一個原本極佳陶瓷的耐火度。