前置處理器（preprocessor）

在真正的編譯器看到你的程式碼之前，會先跑一個較簡單的程式，對它做純粹的文字手術。這個程式就是前置處理器。它完全不懂 C：它不知道 int 是什麼，也不知道函式在做什麼。它只懂得依照你寫在以 # 符號開頭的那幾行上的少數命令，去尋找、複製並貼上文字。

它的三大工作是：文字引入（當它看到 #include <stdio.h>，會找到那個標頭檔並把它的全部內容貼進來，彷彿是你親手打的）、文字替換（當你寫 #define PI 3.14159，它會把後面每一個 PI 這個字替換成 3.14159），以及條件引入（用 #ifdef 之類的指令，依某個名稱是否已定義，決定保留或丟棄整段文字）。輸出是一大塊純文字，所有 # 行都不見了、所有貼上都完成了。那份輸出才是編譯器本體真正讀的東西。

正因為它是盲目的文字替換，前置處理器既強大又危險。它會欣然產生看似正確卻實則不對的程式碼，因為它忽略了編譯器會強制執行的所有意義規則。這就是為什麼老練的 C 與 C++ 程式設計師會謹慎使用它，能用真正的語言特性（如 const 變數與 inline 函式）時就用，只把前置處理器留給少數只有它能做的工作，例如引入標頭檔與防止重複引入。