多信使天文學（multi-messenger astronomy）

縱觀歷史，天文學一直意味著觀看——收集光，無論是可見光、無線電、X 射線還是其他波長。但宇宙寄給我們的不止是光。它還寄來一股股粒子（宇宙射線和微中子），並且自 2015 年起，還有空間本身這塊織物上的漣漪（重力波）。這每一樣都是一種不同的信使，從一樁宇宙事件中帶來不同的資訊。多信使天文學，就是同時捕捉來自同一樁事件的兩種或更多信使，再把它們合起來，以了解遠超任何單一渠道所能揭示的內容。

四種信使是光、微中子、宇宙射線和重力波，每一種講述故事的不同部分。光展示一個天體的表面和周遭；微中子從隱蔽的核心逃出；重力波揭示大質量天體的劇烈運動；宇宙射線則昭示有粒子被加速到了極端的能量。力量來自把它們合起來。當單單一樁事件觸發了兩台探測器——比方說，同一片天區在同一時刻既有一陣微中子又有一道光——物理學家就能確信它們出自同一個源，釘定它的位置，並用任何單台儀器都無法提供的觀測去交叉檢驗理論。

里程碑式的時刻發生在 2017 年：重力波探測器感受到了兩顆中子星相撞，幾秒之內，全世界的望遠鏡便轉向了同一處，捕捉到了這場爆炸的光。那一樁事件確認了這類碰撞會鍛造出黃金一類的重元素，把重力波的速度與光相比對，等等——這一切單靠任何一種信使都無法做到。對粒子物理而言，多信使天文學是把宇宙當作實驗室這一思路的自然頂點：那些既加速粒子又發出微中子的劇烈天體，如今被同時在幾個渠道裡觀測著，把整片天空變成了一場共享的實驗。