大霹靂（Big Bang）

把膨脹中的宇宙像影片一樣倒著放，一切便擠在一起：星系合併、空間收縮，整個宇宙愈來愈熱、愈來愈密，直到約 138 億年前，它被壓縮到幾乎難以想像、熾熱灼人。那卷倒放的影片就是大霹靂。它回答了膨脹逼著我們去問的問題：如果如今萬物都在四散飛離，那麼當它們全都緊挨在一起時，又是什麼光景？這個名字容易誤導：它並不是在一個既有空間中某一點的爆炸，而是空間本身處處同時開始膨脹的起點。

大霹靂並不是單一事件，而是關於宇宙整部熱歷史的一個模型，建立在廣義相對論與觀測到的膨脹之上。隨著尺度因子 a(t) 增長，溫度大致按 T 正比於 1/a 下降，於是早期宇宙隨溫度降低走過一連串階段：先是夸克湯，接著是質子與中子，然後在最初的幾分鐘裡鍛造出第一批原子核（大霹靂核合成），再到約 38 萬年時原子首次形成、釋放出宇宙微波背景。三大支柱支撐著它：膨脹本身、輕元素豐度，以及那束殘餘輻射。

對最起初要格外小心。天真地外推到 t = 0 會得到無限大的密度，也就是奇異點，但這只表示古典廣義相對論已經失效、需要一套量子重力理論；大霹靂模型從極短的一瞬之後就值得信賴，而不是真的在時間為零的那一刻。此外，在任何尋常意義下都沒有「外面」也沒有「之前」，因為時間與空間本身正是這個模型所描述之物的一部分。