吞嚥的分期

每次你不假思索地吃一口三明治時，身體內部就在不到兩秒裡完成了一段精巧的編舞。食物必須被磨碎、聚攏、瞄準，再從一條與呼吸共用的通道交接到一條只供食物的通道——而這一切都必須按正確的次序發生，否則就會「嗆到」。吞嚥看似自動，卻是身體執行的最講究時序的動作之一，這正是它在腦中風或腦損傷後容易出問題的原因。

臨床上把一次吞嚥分為三期（有時四期）。口腔期裡，你的嘴唇、舌頭和下頜咀嚼食物，把它塑成一個柔軟的食團（bolus），舌頭再把它向後擠——這一部分是隨意的，由你決定何時開始。咽期是危險而反射性的一瞬：軟腭上抬封住鼻腔，呼吸暫停，喉部上提，一片叫會厭的小蓋板向下蓋住氣道，同時一波肌肉把食團推過它。最後是食道期，食團靠緩慢的蠕動波被送下食道進入胃，需要數秒。（有些教材在口腔期之前還加一個用於咀嚼的口腔準備期。）

了解這些分期很重要，因為不同的問題破壞不同的分期，相應的對策也不同。舌頭無力會卡在口腔期，食物滯留口中；咽期時序錯亂會讓食物在氣道尚未封閉前就滑向氣道，這是誤吸的根源；食道問題則感覺像食物卡在胸口。吞嚥治療師會觀察是哪一期在失靈——在X光吞嚥造影上或在床旁——並據此把治療對準那一期，而不是把「吞嚥」當作一個籠統不分的動作來處理。