質量（作為粒子標籤）

購物車比滑板更難推動，一旦動起來也更難停下。這種「不願被推來推去」的阻抗，就是日常生活中我們所說的「質量更大」。每個粒子都有固定的這一份屬性，而質量是三個基本標籤——電荷、自旋之外——的第三個，用來說明某物是哪種粒子。

一個粒子的質量，是它的靜止質量：它靜止不動時所具有的質量，是一個不變的數，對那一類型的每個粒子都相同，且不隨粒子運動的快慢而改變。由於質能等價，這一質量最自然的方式是用能量單位來標註；物理學家說電子的質量約為 0.5 MeV，質子約為 938 MeV，而頂夸克高達 173 GeV。有些粒子，尤其是光子，靜止質量恰好為零，這些粒子總是以光速運動。在整個「粒子動物園」中，質量跨越極其巨大的範圍，卻沒有任何已被理解的規律——這個謎題被物理學家稱作質量層級。

質量之所以重要，是因為它幾乎支配了一個粒子的一切行為：它如何運動、它能否衰變成更輕的粒子，以及一開始要造出它需要多少能量。這裡有一個深刻且常被說錯的微妙之處。希格斯場賦予了基本粒子它們的靜止質量，但它並不是你所遇到的大部分質量的來源：質子質量的絕大部分——因而也是你身體重量的絕大部分——是束縛其夸克的強交互作用的能量，而非夸克本身那一點點由希格斯賦予的質量。