微胞（micelle）
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肥皂靠一個結構上的把戲運作。肥皂或清潔劑分子是兩親分子：一端是親水（喜歡水）的頭，另一端是親油（討厭水）的尾。把夠多這種分子丟進水裡，它們便以聚成一個小球來解決兩難：所有討厭水的尾安全地藏在裡面，所有喜歡水的頭朝外面對著水。這個自己做出來、幾奈米大小的小球就是微胞——而它油膩的隱藏核心，正是一滴油或髒污被困住、被洗掉的地方。
微胞不是在任何濃度都形成；一旦兩親分子超過一個稱為臨界微胞濃度（CMC）的門檻，它們才突然開啟。在 CMC 以下分子以單體漂游；超過它，每多加一個分子都進入微胞，每個微胞通常聚集數十到數百個分子。驅動力是疏水效應：一旦油尾藏在一起，水分子就不必再籠罩這些尾，於是整個系統的熵增加。聚集體採取的形狀由一個簡單的幾何堆積參數 p 預測，p = v 除以 (a0 乘以 lc)，其中 v 與 lc 是尾的體積與長度、a0 是頭所佔的面積：錐狀分子（p 小於 1/3）堆成球，楔狀（p 介於 1/3 與 1/2）堆成圓柱，近圓柱狀分子（p 接近 1）堆成平坦的雙層，也就是構成細胞膜的那種片。帶一個可溶段與一個不可溶段的嵌段共聚物，在選擇性溶劑中以同樣方式形成微胞。
微胞是日常生活與技術的主力。它們是清潔劑帶走油污、膽鹽幫你消化脂肪、以及許多藥物在體內運送的方式——疏水藥物可以被夾帶進高分子微胞的油核裡，在需要之處釋放。界面活性劑微胞也充當微小模板：讓無機材料圍繞一列有序的微胞生長，就得到帶有規則奈米孔洞的介孔固體。這一切都源自一個結構概念：把討厭水的部分藏在裡面，把喜歡水的部分露在外面。
當你洗油膩的盤子，清潔劑分子把每滴油脂包起來，油尾埋進油脂裡、親水的頭朝外——一個核心是油脂的微胞。油脂如今裹在親水的殼裡，於是脫離盤子、隨水沖走。沒有微胞，就沒有乾淨的盤子。
微胞是兩親分子自組裝的球：疏水尾藏在裡面，親水頭朝向水。
微胞只在臨界微胞濃度以上形成，而且它們是動態的、不是剛性粒子：分子不斷離開與加入，所以微胞是統計平衡結構、而非固定的物體。