物質-反物質不對稱
如果你天真地讀物理定律，物質與反物質看上去像是一對完美的鏡像：每一種粒子都有一個反粒子，規則對它們幾乎一視同仁。於是你或許會預期一個二者數量相等的宇宙。然而環顧四周，卻有一個刺眼的失衡——宇宙是由物質構成的，反物質稀有得近乎絕跡。物質-反物質不對稱，指的正是這種偏倚：觀測到的事實是，宇宙所含的物質遠多於反物質，而對稱性似乎本要求一個平局。
具體而言，這種不對稱雖微小，卻影響深遠。在熾熱的早期宇宙裡，大致每十億個反物質粒子，就有約十億零一個物質粒子。當宇宙冷卻、物質遇上反物質時，它們幾乎完全湮滅成輻射，只剩下那十億分之一的物質盈餘屹立不倒。你所見的一切——每一顆恒星、每一顆行星、每一個人體內的每一個原子——都是那點小小的餘數。湮滅掉的那些對，如今以光的形式留存：宇宙微波背景中，每一個物質原子就對應著約十億個光子。所以這不對稱絕非無足輕重的腳註；它正是為什麼會有「東西」存在、而不是一個純由光構成的宇宙的原因。
我們知道這種不對稱存在；我們所缺的，是對它如何產生的完整解釋，這一問題稱為重子生成。我們已在實驗室中觀測到，自然界確實對物質與反物質稍有區別對待（一種稱為 CP 破壞的現象），這令人鼓舞，但已知的量遠遠不足以產生我們所見的失衡。也沒有跡象表明別處存在大片反物質——反物質星系會在物質與反物質相遇之處以伽馬射線的閃光暴露自己，而我們並未看到。於是這點小小的數量過剩，這每十億個多出的一個粒子，是關於「宇宙為何竟能容許存在」這一問題最深刻的未解線索之一。
當一個電子遇上一個正電子（它的反物質孿生兄弟），二者便消失為兩個具有精確能量的伽馬射線光子。這一反應正被用於醫學：正電子發射斷層掃描（PET）探測的，恰恰就是這種湮滅閃光。早期宇宙實際上就是一場巨大的 PET 掃描——它幾乎所有的物質和反物質都湮滅了，而我們，是那些再也找不到伴侶去湮滅的殘餘。
物質與反物質湮滅成光；而我們，是那找不到伴侶的盈餘。
並不是反物質「打輸了一場仗」；這種失衡從一開始就以十億分之一的過剩被烙印進去。而今日反物質之稀有也是真實的——並不存在我們能探測到的大片反物質區域，所以這種不對稱確實是全宇宙性的，而非局部的。