硬度（hardness）

硬度是材料抵抗被壓凹、刮傷或磨損的能力——它抵禦局部戳刺的本事。把一顆硬鋼球或鑽石尖壓進表面：軟材料留下大凹痕，硬材料只留下小小的印記。刀能不能保持鋒利、齒輪齒會不會磨損、地板會不會被椅子刮花，背後都是這個性質。

在工程上，硬度幾乎總是指壓痕硬度：以已知載重把規定的壓頭壓入表面，再把凹痕的大小或深度換算成一個數字。凹痕越大代表材料越軟，所以小凹痕得高分。因為量凹痕又快、又便宜、還能在成品上不破壞地進行，硬度試驗是工廠現場最常見的檢驗之一——遠比加工一根拉伸試片容易。主要方法的差別主要在壓頭形狀與讀取方式：勃氏（球）、洛氏（載重下的深度）與維氏（鑽石角錐）。

對金屬有一條很有用的規則：硬度與抗拉強度相關。對許多鋼，以 MPa 計的抗拉強度大約是勃氏硬度值的 3.4 倍，所以做個快速硬度檢查就能估出強度，不必做完整的拉伸試驗。有兩點要誠實提醒：不同硬度標度的數字並不相同，換算時要小心；而且硬度不是硬化能——硬度是抗壓痕，硬化能則是鋼靠熱處理能硬化到多深。此外，越硬通常越脆，所以硬度不是白白得來的好處。