發光（luminescence）
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發光（luminescence）是「冷光」——材料因為某種「不只是熱」的原因而放出的光。一根燒紅的火鉗會發亮是因為它熱（那是白熾，incandescence）；螢火蟲、螢光棒、螢光幕，或一抹夜光漆，卻都是在保持涼爽的同時發光，那就是發光。它是一個統稱，涵蓋每一種材料以某種形式吸收能量、再把其中一部分以光釋出、且無需爐火般高溫就能辦到的過程。
發光家族依「誰供給能量」來分類。光致發光（photoluminescence）是光進、光出——又分為螢光（fluorescence，激發一停就立刻停止）與磷光（phosphorescence，也就是拖著的餘暉）。陰極發光（cathodoluminescence）是由電子束驅動的發光（老式陰極射線管電視）。電致發光（electroluminescence）是由電場或電流產生的光，如發光二極體。熱釋光（thermoluminescence）是把儲存了能量的材料輕輕加熱時釋放的光，用於輻射劑量量測與考古陶器定年。此外還有摩擦發光（triboluminescence，壓碎或摩擦生光）與輻射發光（radioluminescence，由核輻射驅動）。它們底下都是同一個機制：一個電子被推到較高能態，跌回時可以把能量差以光子形式甩出。發光持續多久取決於躍遷——螢光在奈秒內熄滅，而磷光可拖上數秒到數小時，因為電子被困在一條緩慢的禁戒路徑或陷阱裡。
發光是螢光體、閃爍體、發光二極體、雷射、顯示螢幕與輻射劑量計底下的科學，而在陶瓷裡，它是藉由把氧化物、石榴石或氮化物主體摻入精心選定的活化劑離子來工程化的。有一個乾淨的方式看清發光「不是」什麼：老式白熾燈泡並不在發光（luminescence）——它的燈絲發亮純粹是因為白熱，那是寬廣的熱（黑體）輻射。發光恰恰相反：涼爽、且顏色具選擇性，因為它來自特定的電子躍遷、而非來自純粹的熱。
把一塊摻雜的陶瓷埋在輻射場中，它會靜靜地把部分能量儲存在電子陷阱裡。日後加熱它，它便把儲存的能量以一道閃光釋放，光的亮度量測所受的劑量——這就是熱釋光，醫院與核電廠佩戴的輻射劑量章的原理。
發光是來自電子躍遷的光，而非來自熱——它是冷的，且顏色由材料的能階決定。
螢光與磷光的差別在於時間、而非化學：螢光在激發一停就消失，而磷光會持續發亮，因為電子卡在一條緩慢、量子力學上「禁戒」的路徑上。而白熾（純粹因為熱而發亮）根本不算發光。