晶體 = 晶格 + 基元（crystal = lattice + motif）

晶體學裡最重要的一個概念其實沒有數字：晶體 = 晶格 + 基元。拿幾何的點陣（晶格），在每個點上都裝飾同一組原子（基元），你就造出了一個晶體。壁紙 = 一格格的位置 + 那個重複的圖案。

嚴格說，晶體是晶格與基元的摺積（convolution）：把基元的一份複本擺到每一個晶格點上。兩個晶體可以共用同一種晶格，基元卻天差地別（銅和岩鹽都建在面心立方晶格上，基元卻毫不相似）；同一個基元也可以掛在不同的晶格上。

這個區分正是繞射之所以有效的關鍵：晶格決定繞射點「出現在哪裡」（峰位、單位晶胞的幾何），基元決定每個點「有多強」（強度、結構因子）。峰位給你晶胞，強度給你內容物。把晶格和基元分清楚，是整套晶體學所依賴的思考紀律。