核心（kernel）

核心（kernel）是作業系統的核心——它是唯一直接和硬體對話、並決定誰能使用硬體的那一段軟體。任何程式想讀檔案、想走網路、想用一塊記憶體，都得先向核心申請。

它最重要的工作是「分配」。CPU 只有一個（頂多幾個核心），記憶體也是有限的一堆，可幾十個程式都想同時佔用它們。核心把時間切成極小的份額飛快地輪流發放，於是一切看起來像在同時執行；它還把每個程式隔開，這樣一個崩潰也不會拖垮其他的。

你從不直接執行核心——它墊在一切之下，看不見。你的 shell、瀏覽器、編輯器，都是在向它提出請求。人們說「Linux」時，嚴格來講指的就是這個核心；其餘的一切，都是圍繞著這塊安靜的核心聚攏起來的軟體。