IP 資料報（IP datagram）

IP 資料報就是網際網路協定所定義的一個封包：一個標頭（寫好位址的信封）後面接著一段酬載（裡面的貨物）。標頭帶著路由器處理這個封包所需的一切，使它不必拆開貨物，就像一張托運標籤讓分揀中心不必開箱就能轉運一個箱子。

IPv4 標頭通常是 20 個位元組，包含：一個版本欄位（IPv4 為 4）、標頭長度、總長度、一個存活時間（TTL，每經過一台路由器就減一，使打轉的封包終會死亡）、一個協定欄位（說明裡面裝的是什麼，例如 6 代表 TCP、17 代表 UDP、1 代表 ICMP，讓目的端知道該把酬載交給誰）、一個標頭檢查碼（讓路由器抓出毀損的標頭），以及 32 位元的來源與目的 IP 位址。此外還有分段用的欄位（識別碼、旗標、位移）。酬載則是傳輸層往下交來的東西——通常是一個 TCP 區段或一個 UDP 資料報。

有兩個標頭欄位無時無刻都很重要。TTL 防止路由表暫時不一致時封包永遠繞圈：例如從 64 起算，每跳減一，到零就丟棄（這也正是 traceroute 所利用的機制）。協定欄位則是讓目的主機把抵達的資料報解多工、交給正確的上層處理者的黏著劑。IPv6 維持同樣的想法，但採用更精簡、固定大小的標頭，而且不再有逐跳的標頭檢查碼。