間隙型雜質（interstitial impurity）

間隙型雜質是一個外來原子，它不去佔據晶格位置，而是把自己塞進母原子之間的某個小空隙裡。想像一箱裝好的橘子：果實排成規則陣列，但它們之間有一個個空的小口袋。現在把一把豌豆丟進那些口袋——豌豆夠小，能塞進空隙而不把橘子推離原位。那些豌豆就是間隙型雜質；橘子則是母晶體。

晶體中的空隙（間隙位置）有標準的形狀與大小——母原子之間的八面體間隙與四面體間隙——而它們很小，所以只有真正微小的外來原子才能佔據。實務上，形成間隙型的都是輕元素：碳、氮、氫、氧、硼。碳在鐵中是經典案例：一個碳原子（半徑約 0.077 nm）坐進鐵較大的八面體間隙，雖然仍是勉強擠入、會使周圍晶格產生應變，卻小到塞得下。而一個置換型尺寸的大原子根本辦不到——它需要一整個屬於自己的位置。

間隙型雜質的影響力遠超過它的分量，因為即使只有微量，它們也會扭曲晶格，並釘住承載變形的缺陷。每個間隙碳原子周圍的應變場，正是使鋼變硬的原因：它阻礙滑移的差排，否則鐵原本能輕易滑移。控制百分之零點幾的間隙碳與氮，說得一點也不誇張，就是軟鐵與硬化鋼之間的差別。