間接區塊（indirect block）

經典的 Unix inode 又小又固定大小，但檔案可以巨大，所以 inode 不可能對一個龐大檔案的每一個區塊都持有一個直接指標。早期設計者用的妙招是一道巧妙的階梯：在 inode 本身為小檔案保留幾個直接指標，而對較大的檔案，存一個指向「整塊全是指標」之區塊的指標。那個全是指標的區塊就是間接區塊，而它正是一個小小的 inode 定址一個浩大檔案的方式。

想像一個 inode 有，比方說，12 個直接區塊指標——足夠一個至多 12 個區塊的檔案（在 4 KiB 區塊大小下是 48 KiB）。超過之後，inode 還持有一個單層間接指標：它指向一個區塊，那區塊裡裝的全是更多的區塊指標（一個 4 KiB 區塊容得下 1024 個指標，再定址 4 MiB）。再大一點，雙層間接指標指向一個由指標組成的區塊，其中每個指標又指向一個由指標組成的區塊（1024 乘 1024 個區塊）。三層間接指標再加一層。因此讀取一個大檔案深處的一個位元組，可能要先從磁碟循兩三個指標區塊才能抵達資料——這正是為何這類存取較慢、以及為何核心會快取間接區塊。

為何重要：間接區塊是用固定大小的 inode 來定址大檔案的歷史答案，你仍會在 ext2/ext3、在許多教科書、以及在檔案系統內部機制的考題裡遇到它們。它們的弱點是真實的：一次大型循序讀取要為取得指標區塊付出額外的磁碟跳躍，而逐區塊的簿記又笨重。那個弱點正是基於 extent 的配置被發明出來要修的，這也是為何 ext4 與現代檔案系統偏好 extent、只為向後相容才使用間接區塊。