斷裂韌性（fracture toughness）
強度告訴你光滑試棒在降伏前能承受多大的拉力。斷裂韌性回答的是另一個更誠實的問題：當材料裡已經有一條裂縫時，它能承受多少折磨，那條裂縫才會失控、把零件折斷？它就是材料抵抗裂縫擴展的能力——內建的止裂本領。
斷裂韌性寫作 K_IC（唸作 K-one-C）：應力強度因子在裂縫失穩時的臨界值，於最嚴苛的條件下量測（尖銳裂縫、厚斷面、平面應變）。它是真正的材料性質，單位為 MPa-m^0.5。數值範圍極大：窗玻璃約 0.7、氧化鋁陶瓷 3 到 5、鋁合金 20 到 40、韌性佳的結構鋼 50 到 150 MPa-m^0.5。破壞條件很簡單，就是 K（來自負載與裂縫尺寸）達到 K_IC。把它反過來，K_IC 就告訴你在給定應力下零件能承受的最大裂縫：a_c = (1/pi) times (K_IC / (Y sigma))^2。
韌性是與強度不同的另一個軸，而且兩者常互相拉扯：把鋼變硬變強（讓差排更難移動），通常會降低 K_IC，於是它更容易從缺陷斷裂。一個高強度、低韌性的材料，可能比一個較弱但較韌的材料更危險，因為它只能容忍極小、無法偵測的裂縫。這正是設計者要把強度對韌性作圖的原因，也是陶瓷——抗壓很強但 K_IC 接近 1——要如此謹慎對待的原因：任何小缺陷幾乎都是死刑。
一種 K_IC = 50 MPa-m^0.5 的壓力容器鋼，加載到 250 MPa（Y=1），在爆裂前能容忍 a_c = (1/pi)(50/250)^2 = 約 13 公釐的裂縫——大到足以在檢測中被發現。換成 K_IC = 25 的較硬鋼，可容忍的裂縫縮到約 3 公釐，可能就逃過檢測員的眼睛。較強的鋼反而是較冒險的選擇。
斷裂韌性決定零件能承載的最大裂縫——K_IC 越高，可容忍的缺陷越大。
韌性（有裂縫時破壞所需的能量或 K_IC）不是強度（降伏所需應力），也不是硬度（抵抗壓痕）。選較強的材料往往意味著較低的韌性——這是你必須有意識地取捨，而不是不小心踩到的陷阱。