編譯器前端（compiler front end）

編譯器像一條把原始碼變成機器能執行之物的翻譯流水線。把它想成分成兩半的工廠生產線。前端是讀懂來源語言的那一半：它弄清楚程式在說什麼、寫得是否合規。後端是產生並最佳化目標碼的那一半。這種乾淨的切分意味著你可以更換目標機器而不必重寫理解的部分，反之亦然。

前端分階段運行，每一階段把輸出交給下一階段。首先掃描器（詞法分析器，lexer）把原始字元組成詞符（token），也就是語言的「單字」：關鍵字、識別字、數字、標點。接著剖析器拿這串詞符，依文法檢查，建出一棵捕捉程式結構的剖析樹或抽象語法樹（abstract syntax tree, AST）。之後是語意分析：名稱解析、型別檢查，以及其他上下文無關文法無法表達的規則。注意這裡的分工：掃描器處理正規語言的部分（詞符形狀），剖析器處理上下文無關的部分（巢狀與結構）。這正是把形式語言理論直接化為軟體架構。

前端之所以重要，是因為它是原始文字變成意義的地方。若前端接受了一個程式，編譯器其餘部分便可信賴它在語法上有效，並在一棵乾淨的樹上工作，而非原始文字。在此攔下的錯誤，少一個分號、括號不對稱、變數未宣告，會以人能懂的方式回報給程式設計師。健全的前端也可重用：語言伺服器、靜態檢查器、格式化工具、重構工具，全都重用同一套掃描與剖析機制。