環境與環境變數（the environment and environment variables）

想像你到一份新工作報到，被遞上一張寫著既定指示的小卡片：這是你的座位、這是我們說的語言、這是補給櫃的位置。這些不是你談判來的；它們在你到達前就已經設定好，而你之後也會把同一張卡片（也許略加修改）交給你雇用的任何人。程式的環境正是這張寫滿具名設定的卡片，在啟動時交給它、並被它所啟動的程式繼承。

具體來說，環境是一組具名的字串值——環境變數——作業系統在行程啟動時、連同它的命令列引數一起提供給它。每個變數就是一個名稱加一個字串值，例如 PATH=/usr/bin:/bin、HOME=/home/you 或 LANG=en_US.UTF-8。C 程式用 getenv("NAME") 讀取它們，這會回傳值字串、或在未設定時回傳 NULL；而整份清單也能透過 main 的第三個參數、或全域變數 environ 取得。關鍵行為是繼承：當一個行程啟動一個子行程時，子行程會收到父行程環境的一份副本，所以設定會沿著行程樹往下流。殼層通常是設定它們的地方——在命令前打 NAME=value、或用 export——從那之後，殼層啟動的每個程式都看得到它們。

為何重要：環境變數是一個標準、輕量的設定管道，存在於程式的程式碼與命令列之外。殼層靠它告訴程式去哪裡找可執行檔（PATH）、要用什麼語言與地區設定（LANG）、使用者的家目錄在哪裡（HOME）、以及數不清的應用程式專屬設定。因為它們會被繼承，在你殼層裡設定一次，就影響你之後執行的每個程式。一個誠實的提醒：環境只是被繼承的純文字、沒有存取控制，所以在有敵意的場合，它是放真正機密的錯誤地點——任何子行程、往往還有其他工具，都讀得到它。