電場（electric field）

電場是每個電荷在自己周圍攜帶的無形「力場光暈」，隨時準備推或拉任何靠近的其他電荷。把一個正電荷想像成一隻小刺蝟，刺針朝四面八方筆直伸出：這些刺針就是電力線，而落入其中的第二個電荷會沿著它所在的那根刺針感受到力。不論第二個電荷在不在，電場都存在——它是電荷向外發出、瀰漫整個空間的「互動邀請函」。

定量上，某點的電場 E 是一個微小試驗電荷在該處所受的「每單位電荷的力」，單位是伏特每公尺（V/m）。靠近電荷時很強，遠離時逐漸減弱，對點電荷而言以 1/r² 衰減。在一個跨越 1 mm 間隙、充到 5 V 的電容器介電質中，電場高達 5,000 V/m；若把電壓拉得夠高（乾燥空氣中約 300 萬 V/m），電場便會把電子扯離原子，點燃火花。電壓其實就是電場沿某條路徑累加的結果，所以陡峭的電場代表在很短距離內就有很大的推力。