聚合度（degree of polymerization）

如果一條高分子鏈是一串相同珠子的項鍊，那麼聚合度就是繩上有幾顆珠子。它是以重複單元計數的鏈長——就是 (mer)n 公式裡的 n。聚合度低的短鏈是一條矮胖的小項鍊；聚合度高的長鏈則一路延伸下去。這個單一數字，是你掌握塑膠行為最重要的把手之一。

計算方法是把整條鏈的分子量除以一個重複單元的分子量。以平均分子量 280,000 g/mol 的聚乙烯為例；一個重複單元（-CH2-CH2-）重 28 g/mol，所以聚合度是 280,000 / 28 = 10,000 個重複單元。有一個地方使它成為平均值而非固定數：在任何真實批次中，鏈的長度並非全都相同，所以我們引用的是由平均分子量算出的平均聚合度。常見有兩種平均——數目平均（每條鏈同等計數）與重量平均（讓較重的鏈說話較大聲）——而重量平均永遠是兩者中較大的那個。

它之所以重要，是因為鏈長悄悄地掌控著強度、剛性、黏度與熔化行為。較長的鏈糾纏並抓住鄰居的力道更強，所以聚合度升高時，材料變得更強更韌，熔體也變得更稠、更難倒出。低於某個門檻長度，高分子只是又弱又蠟狀的固體——化學相同，卻短到無法糾纏。有一點要誠實說明：因為鏈的長度分布是一整段範圍，單一個聚合度數字掩蓋了整個分布，而那個分布的寬度（多分散性，Mw/Mn）本身就是工程師在意的性質。