資料路徑（datapath）

如果控制單元是發號施令的老闆，那資料路徑就是工作檯、工具，以及真正動手的那些托盤。它是處理器中讓資料流過並被轉換的部分：數字進來，被相加、比較或搬移，結果出去。當你聽到處理器把兩個數字相加，實際做這件事的，正是資料路徑，依老闆的命令。

資料路徑由存放與搬移資料的元件構成：暫存器檔（一小組快速、有名字的儲存格）、執行加減、比較與邏輯運算的算術邏輯單元（ALU），在它們之間繞送數值的導線與多工器，以及通往記憶體的連接。一條典型的指令會流經它：運算元從暫存器檔讀出、送進 ALU、執行選定的運算，結果再寫回暫存器——全程走在一條由控制單元操控的導線路徑上。

資料路徑與控制單元合起來構成處理器，而設計一顆 CPU 很大一部分就是把這條資料路徑設計好，因為它的寬度與巧思決定了每個週期能完成多少事。同一個結構上的 add，可以跑在簡單窄小的資料路徑上，也可以跑在又寬又深度管線化的資料路徑上。便宜晶片與快速晶片之間許多速度差異，歸根究柢都在於它們的資料路徑如何排布，即使兩者實作的結構完全相同。