晶系（crystal system）

單位晶胞的盒子形狀並非有無限多種——只有七個基本家族，依照對稱性如何限制它們的邊長和角度來分類。這七大晶系是所有晶體最上層的分類抽屜，從對稱性最高的立方，一路排到最低的三斜。

這七種，依其軸間關係：立方（a=b=c，各角皆 90 度）；正方／四方（a=b、但不等於 c，各角皆 90 度）；斜方／正交（a、b、c 全不相等，各角皆 90 度）；六方（a=b、但不等於 c，alpha=beta=90 度、gamma=120 度）；三方／菱面體（a=b=c、三個角相等但不為 90 度，或改用六方軸描述）；單斜（a、b、c 全不相等，alpha=gamma=90 度、beta 不等於 90 度）；三斜（邊長和角度全不相等，毫無限制）。例如食鹽是立方，石英是三方，石膏是單斜。

每個晶系的定義關鍵是它特有的對稱性，而不只是那些度量關係——晶體之所以是立方，是因為它沿體對角線有四條 3 重旋轉軸，這種對稱性「強迫」a=b=c，而不是反過來。若一個晶胞只是碰巧 a=b=c、卻沒有那種對稱性，它就不是真正的立方。