臨界含水量（critical moisture content）

想像你慢慢把一罐裝滿濕沙的水放掉。起初沙粒被水墊著、略微分開，水離開時它們就沉降靠近。但總會來到某一刻，每一粒沙都碰到了鄰居，這堆沙再也無法收縮——此時再抽走水，只會在後面留下充滿空氣的空隙。那一刻、那個特定的含水量，就是臨界含水量：分隔乾燥兩個階段的轉捩點。

臨界含水量是恆速乾燥期結束、降速乾燥期開始時的水分含量。在此之前表面保持濕潤、坯體收縮；到了這一點，顆粒剛好互相接觸，表面再也無法靠毛細供水而保持全濕，收縮停止。陶藝家憑手感也知道這同一刻：黏土從柔軟可塑變得結實、涼、不再黏手——這就是皮革硬狀態，正是修坯、接坯的理想時機，因為此時作品已完成收縮、尺寸穩定。

臨界含水量是乾燥中最重要的一個地標，因為它告訴你危險何時結束。在它之前的一切——所有收縮、所有收縮應力、所有開裂與翹曲的風險——一旦越過它便都成了過去。這正是為什麼乾燥排程把這一點當成一道閘門：潮濕而緩慢地爬到臨界含水量，越過之後便可安全加速。它的確切數值取決於坯體——細而可塑的黏土含水較多，比粗而瘠的黏土更晚達到。