配位數（coordination number）

站在擠滿人的電梯裡，數數有多少人正貼著你。塞滿的轎廂裡你也許碰到了六個人；半空的轎廂裡，也許只兩個。晶體裡的原子也有同樣的「點人頭」：有多少緊鄰擠在每個原子的正周圍。這個人頭數，就是配位數。

一個原子的配位數，是它最近鄰的數目——那些與它相接、或處於離它最近的相同距離上的原子。它是一個整數，概括了一個原子被包圍得有多緊。密堆積結構裡，原子被擠到球所允許的最密程度，配位數取最大值十二。體心立方給出八，岩鹽排列給出六，而疏鬆的鑽石網只給出四，因為它那些有方向的鍵把鄰居撐得很開。

配位數之所以重要，是因為它是材料構造方式與行為的一個快速、誠實的指紋：高配位數通常意味著緻密、金屬式的堆積，低配位數則提示疏鬆、靠方向鍵搭起來的結構，比如鑽石或矽。要分清的一個微妙之處是：配位數只取決於最近鄰，與原子總數或化學式無關。而在液體或玻璃裡，並沒有完美的重複，配位數就成了一個平均值，而非固定的整數。