控制訊號（control signal）
一個控制訊號就是一條導線，它的值——通常只是 0 或 1——扳動資料路徑裡的一個開關。想像洗衣機上的按鈕：一個啟動脫水，一個打開進水閥，一個選熱水或冷水。每個控制訊號就是這樣一個按鈕，而控制單元替每道指令按下正確的按鈕組合。
每個有名字的訊號各做一件特定的事。RegWrite ＝ 1 啟用寫暫存器檔（0 則暫存器不變）；MemWrite ＝ 1 寫入資料記憶體，MemRead ＝ 1 從中載入；ALUSrc 選擇 ALU 的第二運算元是暫存器的值還是符號擴展後的立即值；MemToReg 選擇寫回的值來自 ALU 還是記憶體；Branch 與 ALU 的零旗標結合，決定下一個 PC 是分支目標還是 PC + 4。也有多位元訊號——ALU 運算碼是幾個位元，挑選加、減還是 AND。在某一瞬間，所有這些導線上的值合起來，正好定義了資料路徑這個週期要做什麼。
誠實的心智模型：控制訊號是把指令「說」給硬體聽的那套字母。兩道不同的指令，不過是這些 0 與 1 的兩種不同樣式。弄錯其中一個——比方在加法時拉高 MemWrite——即使算式沒錯，也會破壞記憶體。正因如此，控制邏輯被仔細地製成表（控制表）並加以驗證：單一個設錯的訊號，會悄悄地讓一道指令出錯。
RegWrite 正是儲存與載入這兩道在其他方面幾乎相同的指令的差別：儲存讓 RegWrite ＝ 0（它寫記憶體，不寫暫存器），載入則設 RegWrite ＝ 1（它寫暫存器）。一條導線，相反的結果。
每個控制訊號是扳動一個開關的一條導線；所有訊號合起來的樣式定義了指令的動作。
「拉高（asserted）」只是表示訊號被設為其作用值（常為 1）。訊號為 0 並非「什麼都沒有」——它主動表示「不要做這件事」，例如 MemWrite ＝ 0 明確禁止儲存。