時脈訊號（clock）

時脈訊號是晶片內部穩定的「心跳」——一個電壓不停地高、低、高、低地翻轉，就像節拍器為樂團打拍子。每跳動一次，就讓晶片裡數百萬個微小部件齊步前進、整齊劃一。想像一支划船隊，舵手喊著「划……划……划」：沒人搶先，也沒人落後。時脈就是那個聲音，讓每一步都在下一步開始之前穩穩完成。

每跳動一次，晶片就精確地前進一步：讀一個數、相加、存下結果，如此循環。時脈頻率定下了節奏——3 GHz 就是每秒三十億次跳動，也就是三十億個微小步驟。頻率越高，晶片做的事越多，但每次翻轉都要耗電、發熱，所以工程師必須在速度與「電池更快耗盡、風扇更吵」之間權衡。這正是手機和筆記型電腦會隨時調整時脈頻率的原因。