電荷守恆（electric-charge conservation）

拿氣球在頭髮上摩擦，它就帶上了電荷——但這電荷不是憑空造出來的，而是從頭髮上蹭下來的，於是頭髮帶上了相反的電荷。房間裡電荷的總量並沒有改變。這就是電荷守恆，它是全部物理學中最堅不可摧的規則之一：在任何過程裡，你一開始擁有的總電荷都等於結束時的總電荷。

電荷分正負，相加時像一張資產負債表，正負會部分抵消。在一次粒子反應裡，你把進來的一切和出去的一切的電荷各自加總，兩個總和必須分毫不差地相等。關鍵在於，電荷仍然可以以粒子形式出現和消失——一個高能光子（電荷為零）可以變成一個電子（電荷 -1）和一個正電子（電荷 +1），看似從光裡造出了電荷。但新生的電荷大小相等、符號相反，所以總和依然為零，和之前一樣。你絕不可能造出一個沒有夥伴的孤立電荷。

就所有測量而言，電荷守恆是嚴格成立的，而且它直接編織進了電磁學理論：根據諾特定理，它來自電磁場的一種深層對稱性。還有一個漂亮的推論——因為電荷永遠不會消失，所以最輕的帶電粒子，也就是電子，永遠不會衰變。根本沒有更輕的東西能承接它的電荷，所以它必定永生。實驗證實電子是穩定的，其壽命遠遠超過宇宙的年齡。