區塊鏈分叉

分叉，是區塊鏈分裂成兩條可能路徑時發生的事。由於這條鏈不過是一條不斷生長的區塊單線，分叉就是一個岔路口——在這一刻，「接下來該是什麼」同時存在著兩個不同的版本。有些分叉只是網路很快就化解掉的一時意外；另一些則是對規則的蓄意更改，可能把一條鏈永久地一分為二。

臨時分叉是自然發生的。如果兩個礦工幾乎同時找到了一個有效區塊，網路的不同部分就會短暫地看到鏈的不同末端。協定會自動平息這件事：哪條分支先被延長，哪條就成為被接受的鏈，而那個被孤立的區塊則會被丟棄。這不過是網路在自癒一場短暫的分歧，通常一兩個區塊之內就解決了。

蓄意分叉則是對規則本身的升級，它分兩種。軟分叉以一種向後相容的方式收緊規則，因此還沒升級的節點依然會接受新區塊——網路保持統一。硬分叉則放鬆或更改規則，使得新舊軟體不再彼此認可；如果社群裡有一部分人堅持沿用舊規則，這條鏈就會永久分裂成兩個獨立的網路、兩種獨立的幣，就像比特幣現金（Bitcoin Cash）從比特幣分裂出去時那樣。