位元深度

位元深度是用多少位元來儲存每個像素值，因而決定有多少個不同的強度等級可用。用 n 個位元可得 2^n 個等級：1 位元只給黑與白、8 位元每通道給 256 個等級，且深度越大，亮度的階梯就越細。它是「數值軸的解析度」，對應於「位置軸的解析度」也就是空間解析度。

要小心單位。每通道位元數（bpc）描述一個色彩分量——每通道 8 位元的 RGB 為紅、綠、藍各存 8 位元，每像素合計 24 位元，可表示 2^24 ~ 1670 萬種顏色。每像素位元數（bpp）則是跨通道的總和，這也是為何每通道 8 位元的彩色常被籠統稱為 24 位元色。單通道 8 位元灰階影像有 256 個等級（0 到 255）；10 位元給 1024、12 位元給 4096，而高動態範圍與科學影像使用 16 位元整數或 32 位元浮點數，以細密的階梯承載廣大的強度範圍。

位元深度設定了量化誤差的下限與條帶（banding）的可見程度。等級太少就無法表示平滑的漸層，於是柔和的天空裂成可見的階梯；位元越多，量化步階就小到眼睛或演算法察覺不到。它連結到量化（把連續強度四捨五入到這些等級的動作）以及動態範圍（可表示的最亮與最暗訊號之比）。對電腦視覺、尤其是 HDR 而言，即使擷取與顯示是 8 位元，運算也常提升到浮點數以避免累積捨入誤差；相機 raw 檔正是保留 12 到 14 位元，好讓曝光與色調調整不至於顯露出條帶。