雙相情緒障礙

雙相情緒障礙是一種長期的心境疾病，患者的情緒會在兩個相反的極端之間擺動，兩端之間往往還夾著一段正常的心境。一端是被稱為躁狂的「高峰」，人可能感覺自己勢不可擋、思緒奔湧、幾乎不需要睡覺、說話飛快，並去做一些平時會克制住的冒險衝動。另一端則是抑鬱的深谷，同一個人可能感到身心沉重、絕望、精疲力竭，對任何事都提不起興致。「雙相」二字的意思就是兩個極點——可以把它想成一台恆溫器：它不再穩穩地保持在某個設定上，而是在猛吹熱風與冰冷徹骨之間來回劇烈跳動。

這些心境狀態以「發作」的形式出現，一次可能持續幾天、幾週乃至幾個月，遠比普通的好日子和壞日子更強烈、更漫長。躁狂期裡，大腦的驅動與獎賞系統彷彿開足了馬力；而抑鬱期裡，它們幾乎空轉。許多研究者指出，多巴胺、血清素等化學信使之間不穩定的訊號傳遞，以及被打亂的睡眠和生理時鐘節律，都是把人從一極推向另一極的部分原因。這種病往往在家族中聚集，說明基因像是先把骰子做了手腳；而壓力、睡眠不足和重大的人生變故，則常常成為某次發作真正到來的導火線。

雙相情緒障礙是一種嚴重卻可以治療的疾病，而不是道德上的缺陷，也不是一個簡單的選擇。由於躁狂的「高峰」可能讓人感覺良好、甚至覺得自己效率驚人，它很容易被忽視，或被誤當成單純的抑鬱；然而，正是同時認出這兩個極端，才讓正確的診斷成為可能。心境穩定類藥物、規律的睡眠和心理談話治療，都能把這些起伏撫平，讓人過上充實的生活——這也是為什麼人們把它當作一種需要終身管理的疾病來對待，而不是一陣等它自行過去的壞心情。