異向性（各向異性）

木材沿紋理容易劈開，橫向卻頑強抗拒——它的強度取決於你往哪個方向拉。異向性正是如此：一種性質的數值隨你量測的方向而變。它的反面是等向性，即性質在各方向都相同。

在單晶中，原子沿不同方向的堆積方式不同，因此剛度、強度、導電率，甚至熱膨脹都可能隨方向而異。鐵是個鮮明的例子：沿 [100] 立方邊量得的楊氏模數約 125 GPa，沿 [111] 體對角線卻約 273 GPa——在同一顆晶體中，僅僅改變施力方向，數值就相差一倍以上。

晶粒取向隨機的多晶會平均成近乎等向性，這很方便。但使晶粒或纖維排列一致的加工——輥軋薄板、抽拉線材、或把碳纖維朝單一方向鋪疊——則刻意讓性質具方向性。纖維複合材料沿纖維方向強、橫向弱，因此良好的設計會讓材料方向配合受力。異向性既常是麻煩，也常是工具。