交流電（AC）

交流電是一種「拿不定主意」該往哪邊流的電。它不像河水那樣朝一個方向穩穩前進，而是每秒來回往復好多次——大多數家庭裡是每秒 50 或 60 個來回。想像體育場裡觀眾做「人浪」：沒有誰真的繞場跑一圈，可那股波動卻沿著座位飛快傳開。交流電也是這樣傳送能量的：讓電荷在原地來回擺動。

電網用交流電，是因為它的電壓改起來特別方便。一個變壓器——兩組共用磁場的線圈——能把電壓大幅升高，方便長途輸送（這樣以熱的形式損耗得更少），再在你家附近降回安全的電壓。直流電（那種朝一個方向穩穩流的電）沒法這樣穿過普通變壓器。所以發電廠用交流電沿著電線輸送，而電池和你手機裡的晶片靠的是直流電。